網絡游戲大略來講可以分成兩種最基本上的不同運作形式:

游戲平臺型

由早期傳統的單機游戲(在單一主機上，像是電腦、或是游戲平臺)因為網絡的普及而演變出來的游戲平臺型，這一種類型的游戲主要是借由網絡來提供一個可以和其他的玩家一起進行該款游戲或是進行對戰的平臺。現今越來越多單機游戲都會附加此功能(尤其是可提供對戰方式的游戲)。這類游戲在歐美地區的游戲中較常見，例子有Battlefield（戰地風云），Crysis(孤島危機)、Age Of Empires(帝國時代系列)、Warcraft (魔獸爭霸系列)等等都在此類游戲之列。

虛擬世界型

這一種類型是由公司所架設的服務器來提供游戲，而玩家們則是由公司所提供的客戶端來連上公司服務器以進行游戲，而現在稱之為網絡游戲的大都屬于此類型。此類游戲的特征是大多數玩家都會有一個專屬于自己的角色(虛擬身分)，而一切存盤以及游戲資訊均記錄在公司端。此類游戲大部分來自美國以及亞洲地區，這類型游戲有Ever Quest(無盡的任務)(美)、Planetside OL（星際OL)、Warhammer Online(戰槌online)(美)、World of warcraft(魔獸世界)(美)、信長之野望Online(日)等等。