病理學(Pathology)是用自然科學的方法，研究疾病的病因、發病機制、形態結構、功能和代謝等方面的改變，揭示疾病的發生發展規律，從而闡明疾病本質的醫學科學。病理學既是醫學基礎學科，同時又是一門實踐性很強的具有臨床性質的學科，稱之為診斷病理學(diagnostic pathology)或外科病理學(surgical pathology)。

按照研究對象的不同，還可分為人體病理學和實驗病理學。病理學診斷常常是以診斷為目的，從病人或從病人體內獲取的器官、組織、細胞或體液為對象，包括尸體剖檢(autopsy)、外科病理學和細胞學(cytology)。病理學的主要任務是研究和闡明：①病因學(etiology)，即疾病發生的原因包括內因、外因及其相互關系；②發病學(pathogenesis)，即在病因作用下導致疾病發生、發展的具體環節、機制和過程；③病理變化或病變(pathological change 或lesion)，即在疾病發生發展過程中，機體的功能代謝和形態結構變化以及這些變化與臨床表現(癥狀和體征)之間的關系——臨床病理聯系(clinical pathological correlation)；④疾病的轉歸和結局等。病理學為掌握疾病的本質，疾病的診斷、治療和預防奠定科學的理論基礎。而診斷病理學的主要任務是研究人類各種疾病的病變特點，從而做出疾病的病理學診斷和鑒別診斷，直接為臨床防治疾病服務。